Qu’il s’agisse de placer les onglets au-dessus de la barre de navigation, d’améliorer les performances du moteur JavaScript ou de mettre au point une page de démarrage basée sur l’historique de navigation, les navigateurs reprennent bien souvent quelques idées chez la concurrence afin d’augmenter leurs parts de marché.

En dévoilant son navigateur Chrome en septembre dernier, Google a introduit une nouveauté fondamentale à savoir : un processus unique par onglet permettant d’assurer une meilleure stabilité du logiciel dans le cas où l’utilisateur rencontrerait une erreur JavaScript lors du chargement d’une page web. C’est alors que la gestion des services web ressembla à celle des logiciels sur un système d’exploitation. Par la suite, cette technologie fut implémentée au sein d’Internet Explorer 8.

Au travers d’un projet mené par Benjamin Smedberg, Joe Drew, Jason Duell, Ben Turner et Boris Zbarsky, le navigateur Mozilla Firefox pourrait à son tour suivre cette voie. En effet, l’équipe devrait commencer à plancher sur le sujet dès la mi-juillet en implémentant cette fonctionnalité au sein d’un onglet de manière relativement brute, c’est-à-dire sans la prise en charge de connexion sécurisée. On estime qu’une version de Firefox embarquant cette technologie finalisée devrait être dévoilée dans le courant de l’année 2010.

La percée des navigateurs alternatifs de confirme. Le dernier baromètre établi par Internet Institute (ex-Xiti Monitor) en janvier pour l’Europe confirme une fois de plus le recul amorcé par Internet Explorer mais il n’est pas évident que Firefox de la fondation Mozilla en profite réellement.

En janvier, le browser de la firme de Redmond reste en tête avec 58,1% de part de visites. Entre le mois d’août 2008 et janvier 2009, l’audience d’Internet Explorer a reculé de 1,3%. En 2006, le navigateur concentrait encore à lui seul quelque 73% de part de visites. Aujourd’hui, la donne est bien différente.

Firefox, à la tête de l’offensive des navigateurs alternatifs représente désormais près d’un tiers des visites (32,5%). Un score qui reste toutefois légèrement inférieur aux résultats enregistrés par le navigateur libre en août 2008, date où le site avait atteint 33% de parts de visites. L’année dernière, la fondation avait notamment bénéficié de l’émulation et du succès de la troisième mouture de son navigateur Firefox.

La lutte entre Opera et Safari reste serrée. Le navigateur scandinave enregistre une part de visite de 4,1% au mois de janvier, soit un maigre point au dessus du navigateur d’Apple. Et la situation pourrait bouger. En février dernier, la firme de Cupertino a mis en ligne la version beta de Safari 4.

Le navigateur Google Chrome poursuit quant à lui lentement sa progression. Lancé en septembre 2008, le navigateur façonné par la firme de Mountain View est longtemps resté limité à 1% d’audience. Le browser concentre désormais 1,5% des parts de visites européennes.

La sortie programmée d’Internet Explorer 8, sur laquel Microsoft compte beaucoup pour inverser la tendance, ne devrait pas suffire. Les navigateurs semblent désormais solidement enracinés dans le paysage.

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Dans sa nouvelle version, une fonction pourrait impacter le nombre de recherches faîtes par les internautes.

Il semblerait que Firefox ne concurrence plus uniquement Internet Explorer. En effet, d’après le Wall Street Journal, une nouvelle fonction de la version 3 du logiciel de navigation publié en juin, pourrait commencer à sérieusement impacter le nombre de recherches faites par les internautes sur les moteurs de recherche, du type Google.

La barre d’adresse étant dotée d’une fonction écriture intuitive, il est beaucoup plus facile de retrouver une page consultée précédemment. Les personnes revenant régulièrement sur le même site Internet via un moteur de recherche peuvent désormais taper directement le nom du site dans leur barre d’accès, sans avoir à connaître l’adresse exacte du site.

Cette fonction pourrait selon le journal réduire considérablement le nombre de recherche faites chaque jour, puisqu’en général, les gens utilisent les moteurs de recherches – et notamment Google – comme une barre d’adresse pour trouver un site qu’ils vont fréquemment visiter mais n’ont pas en favori.

Une nouvelle fonction qui a du succès
Ce dispositif risque de devenir omniprésent. Microsoft a déjà annoncé qu’il mettrait quelque chose de similaire dans sa prochaine version d’Internet Explorer. Pour sa part Google a déjà lancé son propre navigateur : Chrome qui propose également une fonction semblable.

Net Applications fournit des chiffres éloquents sur la répartition du marché des navigateurs internet : Internet Explorer détient actuellement 67,47% des parts de marché en février, pour un peu plus de 1% pour Chrome. Firefox voit ses parts de marché en hausse, passant de 19% en juin à 22% en février.

Néanmoins, la recherche sur Internet restera un marché porteur encore longtemps. La nouvelle fonction de Firefox n’est pas utile pour ceux qui pratiquent une recherche pour la première fois. Par ailleurs, la fondation Mozilla, qui édite le logiciel, dépend à 85% (chiffres 2006) d’un accord passé avec Google, qui fait de lui le moteur de recherche par défaut au sein du navigateur. En échange de cette place privilégiée, Google reverse de l’argent à la fondation pour chaque recherche générée.

Une somme qui augmente donc au fur et à mesure que le navigateur prend de l’importance sur la toile. Ce mécanisme financier assure ainsi indirectement une partie du succès de Firefox. Ni Google, ni Firefox n’ont donc interêt à ce que le flux de recherches sur le plus célèbre des moteurs de recherche via le navigateur au panda roux se tarisse.

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Le logiciel libre, personne ne sait vraiment ce que c’est, et pourtant tout le monde l’utilise. Le navigateur web Firefox, l’Eee PC, mais aussi les boîtiers ADSL, les mobiles, les satellites… « le logiciel libre est maintenant partout », résume Benoit Sibaud, président de l’April, l’association de promotion et de défense du logiciel libre.

Le 24 septembre dernier, l’April recevait le prix spécial du jury des Lutèce d’Or qui récompense les meilleurs projets et actions dans le domaine du libre en France et en Europe. Une reconnaissance importante pour le travail accompli depuis douze ans par les trois permanents et centaines de bénévoles pour sensibiliser particuliers, associations, entreprises et collectivités autour du Libre. Dans l’élan, l’April lance aujourd’hui une grande campagne d’adhésion.

« Liberté d’apprendre, de partager, de mettre la technologie au service des utilisateurs : peu d’organisations parviennent à expliquer le logiciel libre ; plus rares encore sont celles qui peuvent le défendre. L’April mène ce combat, et je soutiens son action par mon adhésion. Je vous encourage tous à faire de même, car ce sont nos libertés à l’ère du numérique qui sont en jeu », explique Tristan Nitot, président de Mozilla Europe sur le site.

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Réunir le « meilleur des deux mondes » : les développeurs de Flock veulent intégrer l’ensemble des innovations de Firefox 3 au navigateur social. Ils proposent depuis quelques jours la version finale de Flock 2.0 pour créer cette synthèse.

Flock 2 promet, tout comme Firefox 3, de mieux gérer la mémoire : le premier démarrage du logiciel sera le plus long. La « Media Bar » semble avoir retenu l’attention des développeurs, qui reconnaissent que les précédentes versions manquaient de convivialité. La « People Sidebar » a elle aussi été revue en profondeur pour gérer davantage de réseaux sociaux.

Tout comme Firefox 3, Flock se dote d’un mini moteur de recherche qui suggère des adresses lorsque vous tapez des mots clés.

Fidèle à sa réputation de « navigateur social », le butineur regroupe sous son interface des services web comme Twitter, Facebook, Youtube, Gmail, Yahoo ! Mail, Digg, Delicious, WordPress, FlickR, Picasa Web Albums et, désormais, Myspace. Pour l’heure, seule la version anglophone est disponible. Lors de la sortie de la version 1.0, il avait fallu attendre plusieurs semaines avant de voir arriver les versions localisées.

La version 2.0 est disponible pour Linux, Mac OS X et Windows depuis la page www.flock.com.

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Quatre mois après le lancement de Firefox 3, la Fondation Mozilla fait la démonstration de sa vitalité face à une rude concurrence (Safari, Chrome, Internet Explorer 8b). Voici donc, déjà, Firefox 3.1 beta 1.

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