À quelques semaines des grands départs en vacances, Free a annoncé le lancement de FreeWifi, un réseau sans fil national et gratuit, doté de trois millions de points d’accès. Réservé aux abonnés ADSL du fournisseur d’accès à Internet (FAI), ce service utilise les Freebox (modems) des abonnés, répartis sur tout le territoire national.

Un abonné Free parti en vacances pourra se connecter à Internet gratuitement, en trouvant la zone de couverture Wifi de la Freebox d’un autre abonné. Avec trois millions de ces modems activés pour FreeWifi en France, Free revendique le plus grand réseau Wifi communautaire du monde. L’internaute itinérant n’aura qu’à se connecter via une interface sécurisée, entrer ses références d’abonné Free ADSL et commencer à surfer. Grâce au service « SIP » , il pourra aussi profiter des tarifs de téléphonie de son forfait Freebox, comme s’il téléphonait de chez lui. Une limite toutefois : le service n’est disponible que dans les zones dégroupées (plutôt urbaines, donc), avec les modems Freebox V5 (pour version 5), les plus récents.

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Trublion, agitateur, perturbateur. On a beau tenté de trouver d’autres synonymes pour l’identité de Free, c’est toujours ceux là qui reviennent. Et pour cause, le fournisseur d’accès, qui fête, ces jours-ci, ses 10 ans s’est construit sur le déboulonnage de l’ordre établi sur le marché des télécoms.

Porté par son fondateur, et toujours actionnaire majoritaire Xavier Niel, le groupe s’est construit contre France Télécom. Une opposition inscrite dans l’ADN du groupe Iliad qui avait commencé à venir chatouiller son monopole sur le minitel avec le lancement de l’annuaire inversé (rappelez-vous 36 17 ANNU) en…1996. Une opposition toujours aussi tenace au fil des années, au point de lui valoir aujourd’hui un procès pour diffamation.

Si Xavier Niel n’est officiellement que vice-président du conseil d’administration, c’est son titre de directeur général délégué à la stratégie qui illustre le mieux son rôle clé au sein d’Iliad. Dans le numéro de janvier-février de la lettre de l’Arcep, il est revenu sur la saga de Free. Un récit mis au goût du jour des 10 ans dans une interview à Challenges. Morceaux choisis.

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La société française Iliad, maison mère du fournisseur d’accès à internet Free, a publié jeudi un chiffre d’affaires en hausse de 30,2% au troisième trimestre à 399,6 millions d’euros, en tenant compte de l’acquisition d’Alice, et a confirmé ses objectifs.

Sans Alice, la progression des ventes est de 17%, a précisé le groupe dans un communiqué.

Sur la période, Free a recruté 141.000 nouveaux clients, un chiffre identique à l’an passé. Sa part de marché dans les recrutements nets s’est élevé à 32,4%, a indiqué Iliad, en évoquant « un trimestre record pour l’année 2008″. Au deuxième trimestre, Free avait séduit 93.000 nouveaux clients.

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