Internet Explorer 8 ne s’installera plus d’office comme navigateur par défaut. Un changement important que Microsoft a succinctement annoncé en expliquant avoir tenu compte « d’un grand nombre de retours de personnes et de groupes différents ».

Jusqu’à présent lors de l’installation d’IE8, la possibilité de ne pas le choisir comme navigateur par défaut n’était proposée que dans la procédure d’installation personnalisée. L’installation automatique, choisie par la plupart des usagers, imposait IE8 au détriment de tout autre navigateur déjà installé. Microsoft a précisé que cette modification serait disponible à travers la prochaine série de mises à jour dynamiques du navigateur le 11 août.

Elle s’appliquera aux PC sous Windows XP et Vista et aussi en cas d’installation de Windows 7.

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En janvier, le browser de la firme de Redmond reste en tête avec 58,1% de part de visites. Entre le mois d’août 2008 et janvier 2009, l’audience d’Internet Explorer a reculé de 1,3%. En 2006, le navigateur concentrait encore à lui seul quelque 73% de part de visites. Aujourd’hui, la donne est bien différente.

Firefox, à la tête de l’offensive des navigateurs alternatifs représente désormais près d’un tiers des visites (32,5%). Un score qui reste toutefois légèrement inférieur aux résultats enregistrés par le navigateur libre en août 2008, date où le site avait atteint 33% de parts de visites. L’année dernière, la fondation avait notamment bénéficié de l’émulation et du succès de la troisième mouture de son navigateur Firefox.

La lutte entre Opera et Safari reste serrée. Le navigateur scandinave enregistre une part de visite de 4,1% au mois de janvier, soit un maigre point au dessus du navigateur d’Apple. Et la situation pourrait bouger. En février dernier, la firme de Cupertino a mis en ligne la version beta de Safari 4.

Le navigateur Google Chrome poursuit quant à lui lentement sa progression. Lancé en septembre 2008, le navigateur façonné par la firme de Mountain View est longtemps resté limité à 1% d’audience. Le browser concentre désormais 1,5% des parts de visites européennes.

La sortie programmée d’Internet Explorer 8, sur laquel Microsoft compte beaucoup pour inverser la tendance, ne devrait pas suffire. Les navigateurs semblent désormais solidement enracinés dans le paysage.

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Mozilla ne rejoignait toutefois pas Opera à la barre des plaignants. Et la Commission devrait donc aussi entendre Google, qui depuis septembre 2008 dispose également de son propre navigateur Web : Chrome. Le géant de la recherche a déjà sa réponse à l’enquête européenne destinée à trancher si oui ou non la vente liée de l’OS et du navigateur par Microsoft porte atteinte à la concurrence.

Google répond oui, parlant pour Microsoft d’un avantage déloyal. Si Bruxelles accède à la requête de l’entreprise américaine, celle-ci interviendra, comme Mozilla, en tant que tiers impliqué. Sur son blog, Google avance ses arguments en faveur de l’introduction d’une plus grande concurrence. D’abord la nature critique pour l’Internet de cet outil, notamment en matière d’innovation.

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À la question d’un développeur interrogeant le patron de Microsoft sur l’opportunité d’utiliser un moteur open-source qui fonctionne plutôt que de développer un moteur propriétaire pas forcément compétent et cher, Ballmer a rétorqué, semble t-il gêné : « L’open-source est intéressant. Apple a adopté WebKit et nous pourrions nous y intéresser, mais nous continuerons à développer des extensions pour Explorer 8 ».

Safari n’est d’ailleurs pas le seul navigateur à avoir choisi WebKit. Chrome, le butineur de Google, ou encore Nokia pour son navigateur mobile. L’éventuelle adoption de ce moteur dans IE permettrait au logiciel de Microsoft d’être enfin compatible avec les standards du web, d’accélérer le rendu des pages, tout en lui permettant de créer des extensions propriétaires, comme le fait Apple avec Safari. Mieux encore, utiliser WebKit donnerait à Microsoft un navigateur mobile moderne pour remplacer celui intégré à Windows Mobile. Enfin, les développeurs et webmasters seraient enfin débarrassés de produire des applications et sites web uniquement compatibles Explorer.

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