Microsoft poursuit son offensive sur le Web. Plus que jamais soucieux d’exister parmi les mastodontes du Web que sont Google et Yahoo, la firme de Redmond a signé un accord avec un autre géant : Sun Microsystems. Le montant de l’accord n’a pas été révélé.

Conformément à ce rapprochement, les utilisateurs d’Internet Explorer qui téléchargeront l’application Java, développée par Sun et présente sur « 91% des PC » dotés d’un accès internet, pourront, s’ils le souhaitent, télécharger également la barre d’outils MSN et bénéficier d’un accès simplifié à Live Search, le portail internet du premier éditeur mondial.

Ce partenariat inaugure un nouveau pan de la stratégie de Microsoft. Le géant de Redmond souhaite s’appuyer sur les millions de téléchargements de Java pour doper les visites sur son portail et attirer de nombreux annonceurs.

« Cet accord permettra à Live Search d’atteindre des millions d’internautes supplémentaires et d’augmenter notre volume d’annonceurs » a assuré Yusuf Mehdi, senior vp chargé de l’audience en ligne chez Microsoft.

Depuis de nombreux mois, Microsoft fait de nombreux efforts pour s’assurer le concours d’un grand du Web. Après un essai de rachat raté du portail Yahoo pour la somme de 44 milliards de dollars, le premier éditeur mondial avait un temps envisagé de se limiter au rachat des activités internet du portail. Tout comme la précédente tentative, cette dernière s’était soldée par un échec.

Mais pour le géant de Redmond, il s’agit d’aller vite car son poids sur la Toile reste insuffisant. Au mois de septembre dernier, Live Search représentait un peu plus de 8% de part de marché dans le Search aux Etats-Unis, contre 61% pour Google et 19,6% pour Yahoo.

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La révolution est-elle en marche chez Microsoft ? Steve Ballmer a en effet affirmé lors d’une conférence des développeurs à Sydney que l’idée d’utiliser WebKit pour le moteur de rendu d’Explorer pouvait être « intéressante » ! WebKit n’étant rien d’autre que le moteur sous le capot de Safari…

À la question d’un développeur interrogeant le patron de Microsoft sur l’opportunité d’utiliser un moteur open-source qui fonctionne plutôt que de développer un moteur propriétaire pas forcément compétent et cher, Ballmer a rétorqué, semble t-il gêné : « L’open-source est intéressant. Apple a adopté WebKit et nous pourrions nous y intéresser, mais nous continuerons à développer des extensions pour Explorer 8 ».

Safari n’est d’ailleurs pas le seul navigateur à avoir choisi WebKit. Chrome, le butineur de Google, ou encore Nokia pour son navigateur mobile. L’éventuelle adoption de ce moteur dans IE permettrait au logiciel de Microsoft d’être enfin compatible avec les standards du web, d’accélérer le rendu des pages, tout en lui permettant de créer des extensions propriétaires, comme le fait Apple avec Safari. Mieux encore, utiliser WebKit donnerait à Microsoft un navigateur mobile moderne pour remplacer celui intégré à Windows Mobile. Enfin, les développeurs et webmasters seraient enfin débarrassés de produire des applications et sites web uniquement compatibles Explorer.

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Yahoo! a vu le moteur de recherche Google renoncer à un partenariat qu’ils avaient pourtant annoncé en juin, et qui aurait pu rapporter 800 millions de dollars par an au groupe dirigé par Jerry Yang. Ce dernier a du coup changé son fusil d’épaule ; il estime que « la meilleure chose pour Microsoft serait d’acheter Yahoo! ».

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Le Global network initiative définit un code éthique pour garantir la liberté d’expression, à l’initiative de Google, Microsoft et Yahoo. Ces derniers espèrent sans doute redorer leur blason, à quelques semaines du 60e anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l’Homme.

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Silverlight 2 est apparu officiellement il y a deux semaines. En nous révélant, ici, des versions en ligne des applications Office écrites à l’aide de Silverlight, le géant du logiciel a choisi de montrer avec brio que son environnement d’exécution est puissant.

L’éditeur donne au compte-goutte des renseignements concernant le futur de Silverlight. A la rentrée, nous apprenions qu’une prochaine mouture intégrerait un support H.264 et AAC. Lors de la PDC2008 (Professional Developers Conference), une petite phrase a fait sensation : « Les applications Silverlight pourront fonctionner au sein du navigateur web… ou hors du navigateur web. »

Les responsables de Microsoft n’en diront pas plus à ce sujet. Nous pouvons supposer, a minima, que les applications écrites avec Silverlight pourront être utilisées en tant que ‘gadgets’ de bureau. Au mieux, une API (Application Programming Interface) spécifique permettrait de les transformer en de véritables logiciels traditionnels. Silverlight serait alors un concurrent direct d’Adobe et de son offre Flex/AIR.

Du côté des outils de développement, le géant de Redmond propose le Silverlight Toolkit, disponible dès aujourd’hui en version stable. Cet ensemble distribué sous licence open source, propose des nouveaux contrôles, composants et outils (‘autocomplétion’, graphiques, docks, etc.).
A retenir, enfin: un créateur d’interface Silverlight sera proposé dans Visual Studio 2010.

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Microsoft s’est associée à un groupe de travail visant à établir un standard de messagerie ouvert. La société a déclaré qu’elle travaillerait avec des firmes comme Cisco, Red Hat et Novell dans le cadre du groupe de travail AMQP (Advanced Message Queuing Protocol). Le projet vise à établir un standard ouvert pour les futures plates-formes de messagerie d’entreprise.

« En rejoignant le groupe de travail AMQP, Microsoft a l’intention de contribuer au développement de cette spécification par des moyens qui vont promouvoir au mieux l’interopérabilité des solutions existantes sur le marché, et donner aux clients un choix plus large » , explique Sam Ramji, Directeur Senior de Microsoft pour la stratégie de plate-forme.

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