La Fondation Mozilla vient d’annoncer la disponibilité en téléchargement de la version bêta de Firefox 3.6 pour Windows, Mac OS et Linux et dans 53 langues.

Initialement prévue la veille du lancement de Windows 7, la sortie du navigateur avait été repoussée. Il a justement été adapté au nouvel OS de Microsoft pour prendre en charge la visualisation des pages et des onglets dans la barre des tâches ou encore supporter les Jump Lists. Mozilla explique que Firefox 3.6 est aussi plus rapide à démarrer et plus réactif. Il utilise la version 1.9.2 du moteur de rendu Gecko. Le moteur JavaScript, l’HTML 5 et le cryptage CSS 3 ont été optimisés.

Mais le changement le plus visible est sans conteste la possibilité de personnaliser l’interface grâce aux nombreux « skins » Personas issus du Mozilla Labs. Autre nouveauté appréciable, le système d’alerte lorsqu’une mise à jour est disponible pour l’une des extensions installées.

La version finale de Firefox 3.6 est programmée pour la fin de l’année.

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La version 3.7 de Firefox, attendue pour le deuxième semestre 2010 devrait s’essayer nativement à la 3D via le moteur de rendu Gecko. Le navigateur de la Fondation Mozilla devrait pour cela faire appel à la technologie WebGL, qui permet d’exploiter par l’intermédiaire du JavaScript, des commandes OpenGL ES 2.0 depuis un navigateur.

Le moteur de rendu Webkit, exploité par Google Chrome et par Safari d’Apple, a déjà intégré WebGL, offrant ainsi d’afficher des animations en trois dimensions sans avoir à installer un plugin ou une carte graphique très puissante.

Si cette technologie dans Firefox reste pour le moment l’apanage des développeurs via une version test, Vladimir Vukicevic, qui a aidé à l’installation de WebGL dans Firefox, propose sur son blog un exemple d’animation en 3D réalisée à partir de cette technologie.

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Le Khronos Group, consortium en charge des spécifications de langages comme OpenGL et OpenCL, espère parvenir à mettre rapidement au point un nouveau standard, baptisé Web GL, qui permettrait d’exploiter nativement de la 3D au sein d’un navigateur Web. Dévoilé lundi, à l’occasion du salon Siggraph, WebGL bénéficie du soutien de NVIDIA et AMD, principaux fabricants de cartes graphiques dédiées, ainsi que d’organismes tels que Mozilla, Google, Ericsson ou Opera Software.

WebGL, tel que présenté par le Khronos Group, serait donc un standard permettant d’exploiter par l’intermédiaire du JavaScript, des commandes OpenGL ES 2.0 au sein du navigateur. Il tirerait parti des avancées proposées par HMTL 5, à commencer par l’élément Canvas qui permet d’effectuer des rendus dynamiques d’images bitmap via des scripts. Le rendu 3D serait directement effectué par la carte graphique.

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Finalement, le cap du milliard aura été franchi plus vite que prévu. Alors que nous évoquions un passage plutôt courant août, c’est en réalité hier, en fin de journée, que le navigateur web Firefox a enregistré son milliardième téléchargement depuis les serveurs Mozilla. C’est une belle victoire pour la fondation Mozilla qui avait lancé la première version stable du logiciel le 9 novembre 2004.

Depuis cette version 1.0, le navigateur aura bien évolué, à la fois d’un point de vue technique, mais aussi sur un plan plus commercial, puisque en quelques années, Firefox s’est retrouvé être un véritable challenger pour l’ancien navigateur de Microsoft, Internet Explorer. Au point d’être même une menace dans certaines régions du monde, comme en Europe où les parts de marché d’IE ne cessent de reculer au profit de navigateurs plus performants.

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La première mise à jour de maintenance de Firefox 3.5 est encore toute récente, et elle a notamment permis le comblement d’une vulnérabilité de sécurité JavaScript dans le compilateur Just-in-Time.

Quelques heures après l’annonce officielle de la disponibilité de Firefox 3.5.1, plusieurs rapports ont fait surface sur la Toile pour confirmer une nouvelle vulnérabilité dans le navigateur. En l’occurrence, cette vulnérabilité a en réalité été publiée la vielle de la sortie de Fx 3.5.1 et affecte également les versions antérieures du navigateur dans sa branche 3.x.

Ladite vulnérabilité est liée à un problème au niveau de la manipulation par la méthode JavaScript document.write() de longues chaînes de caractères Unicode. Une preuve de concept est disponible, et l’exploitation de la vulnérabilité de type dépassement de pile à distance peut conduire à l’exécution de code arbitraire ou à défaut à une attaque par déni de service.

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La firme a annoncé avoir modifié la procédure d’installation de son navigateur en ajoutant une étape permettant aux utilisateurs de ne pas installer IE8 par défaut. Une modification effective à partir du 11 août.

Internet Explorer 8 ne s’installera plus d’office comme navigateur par défaut. Un changement important que Microsoft a succinctement annoncé en expliquant avoir tenu compte « d’un grand nombre de retours de personnes et de groupes différents ».

Jusqu’à présent lors de l’installation d’IE8, la possibilité de ne pas le choisir comme navigateur par défaut n’était proposée que dans la procédure d’installation personnalisée. L’installation automatique, choisie par la plupart des usagers, imposait IE8 au détriment de tout autre navigateur déjà installé. Microsoft a précisé que cette modification serait disponible à travers la prochaine série de mises à jour dynamiques du navigateur le 11 août.

Elle s’appliquera aux PC sous Windows XP et Vista et aussi en cas d’installation de Windows 7.

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Google a dévoilé sur son blog les noms des premiers industriels prêts à travailler autour de son futur système d’exploitation ou à installer Chrome OS sur leurs machines. Ils sont pour l’heure au nombre de neuf.

Chez les fabricants on trouve des poids lourds avec Acer, Asus, Hewlett-Packard et Lenovo. Chez les fabricants de composants et processeurs on a Qualcomm, Texas Instruments et Freescale. Enfin, Adobe pour la partie logicielle, ce qui impliquera donc certainement Flash pour les contenus et peut-être AIR pour des applications. Aucune de ces entreprises n’a encore communiqué sur sa participation.

Grands absents de cette première liste, des gens comme Intel ou encore Dell. Google a également réitéré que Chrome OS serait open source et par conséquent disponible gratuitement pour les utilisateurs.

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Firefox 3.5 : toujours plus vite sur JavaScript

Elément clés de cette nouvelle version du navigateur : la vitesse, dans le traitement du JavaScript , et plus généralement dans le temps de chargement des pages. L’explosion des applications Web a fait des performances JavaScript un axe d’amélioration des navigateurs. Mozilla a donc apporté un soin particulier aux capacités de son moteur TraceMonkey.

Et le résultat est là comme l’attestent les résultats du test SunSpider. Entre Firefox 3.0.11 et Firefox 3.5, les performances doublent. Firefox 3.0.11 bouclait le test en 4408 millisecondes. La dernière version le fait en 1950 millisecondes. Seuls Chrome (1094ms) et Safari 4 (1523ms) font mieux, même si Firefox présente une plus grande richesse fonctionnelle que Chrome, ce qui pourrait expliquer son retard. En la matière, Internet Explorer 8 est le moins efficace avec 8388ms. Opera 9.64 obtient lui 6923ms.

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Bing.com, le nouveau moteur de recherche de Microsoft, confirme ses bons résultats de démarrage. Selon le cabinet comScore, spécialiste de la mesure d’audience Web, Bing a attiré 16,7% des visiteurs sur les moteurs de recherche aux Etats-Unis, entre le 8 et 12 juin derniers, contre 15,8% entre le 1er et 5 juin, et 13,7% la dernière semaine de mai.

Selon comScore, Bing supplante d’ores et déjà son prédécesseur, Live Search, longtemps cantonné sous la barre des 10% de parts de marché. D’après Mike Hurt, vice-président de comScore, Bing n’a pas seulement suscité un effet de curiosité, souvent constaté pendant la phase de lancement de nouveaux sites. « Il semble que Microsoft Bing continue de susciter de l’intérêt pour la deuxième semaine consécutive. Ces premières statistiques reflètent une réaction positive de la part du marché », a-t-il expliqué dans un communiqué.

Malgré ces résultats encourageants, Bing demeure toutefois encore très loin de Yahoo! et surtout de Google, qui s’accapare près des deux tiers des recherches effectués sur Internet dans le monde.

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Une étude de NetApplications pointe ainsi que dans la semaine du 7 au 13 juin, la semaine de lancement du nouveau butineur, Safari a obtenu 8,36% de part de marché, soit… une baisse de 0,07 point par rapport aux résultats du mois de mai (8,43%) !

C’est que ces téléchargements ont surtout été des mises à jour de versions précédentes du navigateur, et non pas de nouvelles installations. Étrangement, Internet Explorer a connu une hausse de son utilisation lors de cette même semaine, passant de 65,50% en mai à 66,55% entre le 7 et le 13 juin. Chrome, le butineur de Google, profite également de l’occasion en passant de 1,8 à 1,93%.